H Intel γιορτάζει τα 50 χρόνια από την κυκλοφορία του Intel 4004, του πρώτου εμπορικά διαθέσιμου μικροεπεξεργαστή στον κόσμο που θα αποτελέσει τη βάση για μελλοντικά τσιπ που χρησιμοποιούνται και σήμερα σε υπολογιστές και τηλέφωνα ως περισσότερες τεχνολογίες αιχμής όπως συσκευές Internet of Things (IoT). Σύμφωνα με την Intel, το 4004 ήταν σημαντικό γιατί απέδειξε ότι πολύπλοκα ολοκληρωμένα κυκλώματα μπορούσαν να κατασκευαστούν σε ένα τσιπ στο μέγεθος ενός νυχιού.

Σχολιάζοντας το 4004, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Intel Pat Gelsinger είπε:

«Φέτος σηματοδοτεί την 50ή επέτειο του τσιπ 4004. Σκεφτείτε πόσα έχουμε καταφέρει τον τελευταίο μισό αιώνα. Αυτή είναι μια ιερή στιγμή για την τεχνολογία. Αυτό είναι που έκανε τους υπολογιστές πραγματικά να απογειωθούν!».

Το Intel 4004 αναπτύχθηκε από τους μηχανικούς της Intel, Federico Faggin, Ted Hoff και Stan Mazor. Δύο χρόνια πριν από την κυκλοφορία του τσιπ τον Νοέμβριο του 1971, η Nippon Calculating Machine Corporation προσέγγισε την Intel σχετικά με το σχεδιασμό ορισμένων ολοκληρωμένων κυκλωμάτων για τον Busicom 141-PF, έναν πρωτότυπο μηχανικό αριθμομηχανή πάνω στον οποίο εργαζόταν. Δώδεκα μάρκες σχεδιάστηκαν αρχικά, αλλά τελικά μειώθηκαν σε τέσσερα, εκ των οποίων ένα ήταν το Intel 4004.

Παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο κοιτάμε πίσω στις αποστολές Apollo της NASA και αρνούμαστε στην ιδέα ότι οι ενσωματωμένοι υπολογιστές ήταν πολύ λιγότερο ισχυροί από τα smartphone μας, ο Intel 4004 ήταν τόσο ισχυρός όσο ο πρώτος ηλεκτρονικός υπολογιστής που κατασκευάστηκε το 1946 και είχε το μέγεθος ενός ολόκληρου δωματίου.

Στο μέλλον, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πόσο καιρό θα συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε μηχανές που χρησιμοποιούν το κλασικό υπολογιστικό παράδειγμα τώρα που οι περισσότερες από τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας εργάζονται σε κβαντικούς υπολογιστές. Σύμφωνα με την IBM, τα κβαντικά τσιπ θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα τυπικά τσιπ σε ορισμένες εργασίες σε μόλις δύο χρόνια.