Το WhatsApp δεν φαίνεται απολαμβάνει δημοτικότητα από τους χρήστες λόγω της κοινής χρήσης δεδομένων με το Facebook. Υπάρχει μια αναφορά ότι η Ιρλανδική Επιτροπή Προστασίας Δεδομένων επέβαλε πρόστιμο στο WhatsApp με 225 εκατομμύρια ευρώ (266,8 εκατομμύρια δολάρια) επειδή δεν κοινοποίησε αρκετά στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο μοιράζεται τα δεδομένα των χρηστών της Ευρωπαϊκής Ένωσης με το Facebook. Η υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων φέρεται να μην τήρησε τις υποχρεώσεις διαφάνειας του Γενικού Κανονισμού Προστασίας Δεδομένων (GDPR).

Η Επιτροπή είπε επίσης ότι η κοινή χρήση δεδομένων παραβίαζε τον GDPR. Το WhatsApp απλώς αποθηκεύει, για παράδειγμα, δεδομένα «ψευδώνυμων» αριθμών τηλεφώνου, αντί να τα ανωνυμοποιεί πραγματικά. Ενώ οι αριθμοί αποθηκεύονταν με χρήση μεθόδων που παρέχουν απώλειες δεδομένων, το WhatsApp είχε το κλειδί κατακερματισμού που απαιτείται για την αποκρυπτογράφηση αυτών των πληροφοριών – θα μπορούσε να συνδέσει αυτόν τον αριθμό σε ένα συγκεκριμένο άτομο, αν το ήθελε.

Η απόφαση ζήτησε από το WhatsApp να βελτιώσει τη διαφάνειά του και να ευθυγραμμίσει με την κοινή χρήση δεδομένων και  τον GDPR. Η ιρλανδική υπηρεσία αρχικά σχεδίαζε να επιβάλει πρόστιμο στο WhatsApp 50 εκατομμύρια ευρώ (59,3 εκατομμύρια δολάρια) για παραβίαση του GDPR, αλλά αύξησε την τιμωρία αφού η Γερμανία και άλλες χώρες κατηγόρησαν την Επιτροπή ότι ήταν επιεικής για παραβιάσεις απορρήτου.

Το WhatsApp απροσδόκητα σχεδίαζε να προσφύγει στην απόφαση. Ισχυρίστηκε ότι πληρούσε τις απαιτήσεις διαφάνειας το 2018 (περίπου όταν ξεκίνησε η έρευνα) και ότι τα πρόστιμα ήταν “εντελώς δυσανάλογα”. Υποστήριξε ότι προσπάθησε να προσφέρει “διαφανείς και περιεκτικές” πληροφορίες στους χρήστες.

Το πρόστιμο είναι το τελευταίο σε μια σειρά κυρώσεων για τεχνολογικούς γίγαντες για παραβάσεις. Η Amazon αντιμετώπισε πρόστιμο ύψους 888 εκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούλιο για θέματα GDPR και το Twitter κλήθηκε να πληρώσει 450 εκατομμύρια ευρώ (533,6 εκατομμύρια δολάρια) όταν δεν κατάφερε να αναφέρει διαρροή δεδομένων εντός 72 ωρών. Το πρόστιμο του WhatsApp είναι ελαφρύ σε σύγκριση, επομένως, αν και αναμφισβήτητα αντιμετωπίζει ένα μεγαλύτερο χτύπημα για τις πολιτικές δεδομένων του.